汉高祖十一年（公元前196年），汉高祖刘邦讨伐黥布叛乱，被流箭射中，伤势很严重，吕后请来“良医”给刘邦疗伤。
医生看过伤口说：“可治。”
刘邦却拒绝医治，并宣称：“我一个平民出身，手提三尺剑夺取天下，这不是天命，又是什么？我的死期已到，就算是扁鹊来了，也没啥用！”
病甚，吕后迎良医。医入见，高祖问医。医曰:“病可治。”于是高祖嫚骂之曰：“吾以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？命乃在天，虽扁鹊何益！”遂不使治病，赐金五十斤罢之。
“吾以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？”
三尺剑是指汉高祖刘邦，六钧弓鲁国人颜高 三尺剑，汉语词语，古剑长凡三尺，故称。尺 ，中国市制长度单位（亦称“市尺”。一尺等于十寸。西汉时一尺等于0.231米，今三尺等于一米）出处：《史记·高祖本纪》：“吾。
这句话后来成了汉高祖刘邦的口头禅。
其中的“三尺剑”，也称作“斩蛇剑”。
刘邦在文有张良、武有韩信、后方有萧何的辅助下，于公元前202年消灭项羽，统一中国，建立汉朝。两首诗从几个不同的角度歌咏了汉高祖刘邦的事迹，抒发了诗人的感慨。在公元前202年2月，刘邦兑现了先前的诺言，封韩信为楚王。
关于汉高祖斩蛇起义，司马迁在《史记》中记载：“高祖以亭长为县送徒郦山，徒多道亡……”
刘邦任职泗水亭长的时候，押送一些县里的民夫去骊山修筑秦始皇陵。
半路上，大部分民夫都撒丫子了，刘邦心里琢磨：这要是到了骊山，这人还不得都跑光了，他们跑了，我这脑袋就得搬家。
到了丰县西部的涸泽，队伍停了下来，刘邦喝得酩酊大醉，在夜间对那些民夫说：“你们都逃跑吧，我从此也消失了！”
民夫中有十几个人愿意留下来追随刘邦，其他的人都瞬间作鸟兽散。
刘邦等人走在丰西泽中，前面探路的人跑回来说：“前有大蛇当径，原还。”
高祖击布时，为流矢所中，行道病。病甚，吕后迎良医，医入见，高祖问医，医曰：“病可治。”於是高祖嫚骂之曰：“吾以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？命乃在天，虽扁鹊何益！”翻译：高祖攻打黥布时，被流矢射中。
前面有一条大蛇拦在路上，我们快撤回去吧。
刘邦说：“壮士行，何畏！”
大丈夫行走江湖，有啥可怕的！
于是冲上前，将大蛇斩成两段，不久聚集数千人发动起义。
刘邦称帝后，这把斩蛇剑就成了汉家代代相传的国宝。
斩蛇剑在刘邦没发达的时候，就大有来头。
《三辅黄图》记载：“太上皇微时佩一刀，长三尺，上有铭字难识，传云殷高宗伐鬼方时所作也……再添加昴星精华，木衰而火盛，就成了神异之兆。”
这里说的太上皇是刘邦的老爹刘太公。
刘太公还是老百姓的时候，有一把三尺长的佩刀，上面有铭文，因为年代久远，上面的古文字没人认识，相传是商朝帝王武丁讨伐鬼方的时候铸造的。
刘太公在丰沛山中游玩，寓居在穷谷，发现有人在冶炼，就凑过去问工匠铸造的是什么器物，那位工匠笑着说是在给天子铸造宝剑，让他“慎勿言”别多嘴。
工匠神秘兮兮说：“若能加入先生的佩剑冶炼，就能铸造成神器……可克定天下。”
刘太公毫不犹豫地解下佩刀，扔进熔炉里，很快，宝剑铸成了。
刘太公回答说：“秦昭襄王在位的时候，我走在荒野上，一个神秘的野人送给我的，他说是商朝时期的灵物。”
原诗：汉祖起丰沛，乘运以跃鳞。手奋三尺剑，西灭无道秦。十月五星聚，七年四海宾。高抗威宇宙，贵有天下人。译文：汉高祖在沛县丰邑起义，乘机运如跃过龙门之鳞。他奋起举三尺剑取天下，向西消灭暴虐无道之秦。十月里。
工匠听了这话，就把宝剑赠送给刘太公，说这把剑应该归你。
汉祖起丰沛，乘运以跃麟；手奋三尺剑，西灭无道秦。意思是汉高祖刘邦在家乡沛郡丰邑起兵，趁着天命一跃龙门(当皇帝)，手拿三尺(赤霄)宝剑，（奉楚怀王之命）西进关中消灭残暴无道的秦朝。这里说的是秦朝末年，身为泗。
后来，刘太公觉得三儿子刘邦更适合这把宝剑，于是就把宝剑送给了刘邦。
《西京杂记》记载：
汉高祖斩蛇剑装饰着七彩珠、九华玉、五色琉璃。
每十二年磨一次，剑刃白如霜雪，打开宝匣，从剑鞘中拔出宝剑，“辄有风气，光彩照人。”
高帝就是指：汉高祖刘邦。这段典故源自《史记》刘邦以亭长的身份为泗水郡押送徒役去骊山，徒役们有很多在半路逃走了。刘邦估计等到了骊山也就会都逃 光了，所以走到芒砀山时，就停下来饮酒，趁着夜晚把所有的役徒都放了。
刘邦平定天下之后，就把斩蛇剑收藏在宝库，看守宝库的人曾看到“白气如云出户，状若龙蛇”。
因此，吕后把宝库改称为“灵金藏”。
《晋书》记载：“武库火，华惧因此变作，列兵固守，然后救之，故累代之宝及汉高斩蛇剑、王莽头、孔子屐等尽焚焉。”
晋惠帝元康二年（公元291年），武器库失火，丞相张华担心发生变乱，于是派士兵严防死守武器库，发现没有变乱的迹象才开始救火，结果导致斩蛇剑、王莽的头颅和孔子穿过的一双鞋全部焚毁。
五代十国时期学者马缟[gǎo] 在《中华古今注》中记载的与《晋书》不尽相同：“晋武帝时，武库火焚，有智伯头、孔子履、高祖斩蛇剑，二物皆为火焚之，惟剑飞上天而去。”
晋武帝在位时期，武库发生大火，库藏的智伯头、孔子履被焚毁，而汉高祖斩蛇剑竟不翼而飞。
